初期的酒名为“酉”(yǒu )。据说夏禹仪狄制出了浓烈甘甜的酒叫“旨酒”。夏朝第六代王少康**了“秫(shú)”。殷商时期是我国酿酒史上的重大发展时期，所酿造的酒品类多种多样，我们在甲骨文中有出现“酒”、“鬯(chàng)”、“醴(lǐ)”、“醇”等。西周时期有“春酒”、“浆”、“酾”等，着名的为“五齐”与“三酒”。春秋战国时期酒又有了“乳”、“桂酒”、“椒浆”等酒名。

汉代正月酿造、八月始成的酒称之为“酎(zhòu)”、“九酝”。魏晋南北朝时期，酒禁大开，酒类品目繁多，有“忘忧”、“欢伯”、“千里醉”、“梨花春”等。唐代出现了“烧酒”之名，根据白酒的清浊浓淡，又有“圣”、“贤”、“愚”、“君子”之名。

在宋代出现了“老酒”、“古辣泉”、“昆仑觞(shāng)”的酒名。“白干”之类的烈酒被认为出现在元朝建立前后，元人称“汗酒”、“烧酒”。清代酒名愈益增多，南酒有绍兴的“女儿红”、“老酒”，苏州的“福贞”，宜兴的“红友”，扬州的“木瓜”，浙西的“浔酒”。

总之，白酒在中国人的生活中占据着重要的位置，白酒文化渗透在中华五千年文明史中，品类繁多，名酒荟萃，源远流长，是中国特色的传统文化。